Dans le cadre des dispositions relatives à l’archéologie préventive prévues dans le Livre V du code du patrimoine, le service archéologie intervient en amont de futurs travaux d’aménagement. Il dispose en effet d’un agrément lui permettant de réaliser des opérations de diagnostic et de fouille préventive pour les périodes allant du Néolithique à l’époque contemporaine. Ces opérations préalables concernent des travaux initiés par le Conseil Général (tracés routiers, constructions de collège, d’agence routière, etc.) mais également certains aménagements publics ou privés entrant dans le champ de compétence des archéologues du service.

Le diagnostic

Un diagnostic a pour but de révéler l’existence ou non de vestiges archéologiques et de les évaluer. Pour cela, des sondages de reconnaissance sont réalisés à l’aide d’une pelle mécanique. Environ 10 % des zones susceptibles d'être aménagées font l’objet de cette expertise. Dans le cas où des vestiges seraient mis au jour, l’archéologue procède à leur fouille partielle et à leur étude. L’objectif est de définir l’état de conservation du site, d’en déterminer la nature et d’en reconnaître les principales périodes chronologiques. Au terme de l’investigation de terrain, le responsable scientifique de l’opération rédige un rapport de diagnostic. Celui-ci est ensuite remis au Service régional de l’archéologie (ministère de la Culture) qui en fait une évaluation pouvant conduire à la prescription d’une opération de fouille préventive.

La fouille préventive

L’arrêté de prescription de la fouille archéologique est accompagné d’un cahier des charges scientifique qui définit le cadre de la réalisation de la fouille. L’opération de fouille concerne la totalité de la surface du site prescrit, qui est entièrement décapé. Elle vise, par des études, des travaux de terrain et de laboratoires, à recueillir les données archéologiques présentes sur le site, à en faire l’analyse, à en assurer la compréhension et à présenter l’ensemble des résultats dans un rapport final.